Organize sua bancada e separe todos os ingredientes;
Em uma panela, derreta o açúcar em fogo médio até formar um caramelo claro e uniforme;
Acrescente a água cuidadosamente e mexa até dissolver os torrões que se formarem na panela;
Quando o caramelo estiver bem liso, transfira para um refratário com capacidade para 2L (cerca de 28 x18 centímetros) , espalhe-o por toda a superfície e reserve;
Para o creme, misture em outra panela o leite, o leite condensado e o amido de milho;
Adicione as gemas e, se desejar, algumas gotas de extrato de baunilha. Cozinhe em fogo médio, mexendo sempre, até a mistura engrossar. Isso leva cerca de 15 minutos;
Quando começar a borbulhar, conte 3 minutos e desligue o fogo. O ponto ideal é quando o creme cai em blocos da espátula;
Despeje o creme sobre o caramelo no refratário e reserve em temperatura ambiente;
Enquanto isso, para o merengue, bata as claras em neve na batedeira;
Acrescente o açúcar aos poucos, batendo até obter um merengue de textura pesada, com picos firmes;
Distribua o merengue sobre o creme, espalhando uniformemente. Utilize uma colher ou saco de confeiteiro para fazer pequenos picos por toda a superfície, deixando mais charmoso;
Leve ao forno preaquecido a 180 °C por 15 minutos, até o suspiro dourar levemente;
Retire do forno, deixe esfriar por 1 hora em temperatura ambiente e leve à geladeira por mais 2 horas até que fique firme e bem geladinho;
Sirva bem gelado, aproveitando a textura do creme com a casquinha crocante do suspiro.
